Tijdens de Tweede Wereldoorlog vocht hij voor onze vrijheid, op de Waal en bij de Schelde. Hij verdedigde later onverschrokken zijn doel in Haarlem. Val Kokhuis was commando én keeper. Zijn levensverhaal is uniek in de Nederlandse geschiedenis – en nu pas voor het eerst opgeschreven.
In september 1944, deze maand precies 81 jaar geleden, begon de grootste luchtlandingsoperatie uit de geschiedenis: Market Garden. Duizenden parachutisten kwamen neer boven Nederland. Weinig mensen weten dat er ook 36 Nederlandse commando’s deelnamen. Eén van hen was Val Kokhuis.
Zijn grootmoeder, Trijntje Jonker, is ook mijn overgrootmoeder. Haar voorouders kwamen uit Spanbroek. Daarmee kruisen de stambomen van Kokhuis en de mijne elkaar. En er is nóg een streekgenoot die niet onvermeld kan blijven: Simon Koning, de Spanbroekse veldwachter die in september 1944 vermist raakte. Via zijn echtgenote Maria Visser is hij zowel met mijn familie als met die van Val Kokhuis verbonden.
Wat begon als een eenvoudig familieverhaal over een tot dan toe onbekende achteroom, groeide uit tot een boek. Ik ontdekte Val’s naam toevallig in een militair document en volgde een spoor dat leidde van de Waaloversteek en de Slag om de Schelde tot zijn verrassende rol als doelman van HFC Haarlem, destijds een topclub in het Nederlandse voetbal.
De Vergeten Commando brengt dit alles samen: oorlogsgeschiedenis, sport, maatschappij en de vraag hoe iemand die zoveel meemaakte tóch nooit in ons collectieve geheugen terecht is gekomen.
***
‘Een bijzonder verhaal – uniek in zijn soort wellicht. Je komt als vergelijking al snel uit bij militairen als Erik Hazelhoff Roelfzema.’
— dr. Christ Klep, militair historicus
‘Een groot genoegen om een goed geschreven boek, zonder allerlei taalfouten, te lezen. Een zeer plezierig leesbaar boek met veel informatie.’
— Sierk Plantinga, boekrecensent van Museum Engelandvaarders
***
Het boek De Vergeten Commando is hier verkrijgbaar.
